璀璨煙花直升天際，在夜幕之中轟然綻放，流🧤🕖火如驟雨般繽紛四濺，灑落一地細(xì)碎金光。
“其實(shí)我……”沈思🏼🔏🚥唇角彎彎眼珠晶亮，凝視著晉王嘴巴一開(kāi)一合，可惜湖畔爆竹💻❣🎣聲🛵📅🤬、歡呼聲不絕于耳，至使晉王根本聽(tīng)不清他所講的內(nèi)容。
很快沈思也意識(shí)到了這并非說(shuō)話⛎的好時(shí)候，兩人眼神交匯，即刻達(dá)成了默契，各自無(wú)奈一笑，耐心等待著陣陣喧囂散去。
忽然間，沈思似🌗🏼🍞發(fā)現(xiàn)了什么，斜過(guò)上身微微探出脖頸，朝⬜🌪👼晉王身后皺眉張🏔🛄✌望。晉王轉(zhuǎn)回頭循著沈思的目光搜尋過(guò)去，那邊擠滿了看熱鬧的游人，里三層外三層，間或夾雜幾個(gè)胸前掛著籃子沿街兜售吃食的小攤販。
不待晉王看出個(gè)所以然，沈思欺身上前湊到他耳畔飛快丟下一句：“稍等我片刻，去去就🐈來(lái)?！北隳_步輕快地跑下了石橋。
遙望著沈思的背🔅💇🚛影，晉王滿心愜意。沈思罩在鐵灰色緞子披風(fēng)里，身量比常人高出⭕🤖許多，🍆幾步路走得肩背挺拔、腳下生風(fēng)，看在晉王眼里說(shuō)不出的賞心悅目。
這一日是元夕，也是衛(wèi)律三十六歲的生辰。他出身草莽，長(zhǎng)于亂世，半生坎坷，雖振臂一呼千萬(wàn)應(yīng)，卻🛺燈下無(wú)人述衷腸。而此時(shí)此刻，晉陽(yáng)城中石拱橋上，他的人📪生終將🚣要圓滿一次了。
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煙花🐔落盡，一支上百人組成的火龍隊(duì)從街口載歌載舞蜿蜒行來(lái)，隊(duì)伍穿過(guò)拱橋，擋住了晉王的視線。人群再次沸騰起來(lái)，鑼鈸、嗩吶鼓樂(lè)震天，歡聲雷動(dòng)好不熱鬧。
為首一名大漢身著彩衣，手持寶珠左突右躥，引逗著巨龍前來(lái)?yè)寠Z。那龍頭是竹篾扎的，雙眼各安了幾片精巧的扇葉兒，迎風(fēng)一抖忽閃不停🧢，活靈活現(xiàn)。后面拖著幾十節(jié)燃有燈燭的龍身，由木柄控制著翻騰跳躍，一忽兒是金龍擺尾，一忽兒是🎶龍?bào)从裰?，九曲十回，或?#128141;或緩，大有騰云駕霧之勢(shì)。
一場(chǎng)舞龍看得晉王心情大好，連笑容也格外暢快。可直到游人簇?fù)碇垷絷?duì)轉(zhuǎn)去了下一條街巷，依舊不見(jiàn)沈思的人影兒。他抬手招過(guò)幾名侍🔉衛(wèi)，令其前去接應(yīng)沈思。又🤯🐊等了好半天，侍衛(wèi)們陸續(xù)折回，都說(shuō)未曾尋見(jiàn)沈公子。
晉王倒也不甚著急，或許沈思是小孩子貪玩，只顧看熱鬧忘了自己還在等他，又或許是人山人海💏的將他擠出老遠(yuǎn)，一時(shí)無(wú)法摸回原地。別看那小子大事上精明伶俐，小事卻無(wú)比糊涂，他能把🎆晉原的千溝萬(wàn)壑熟記于心，指揮大軍從容若定，偏偏自家王府里多走上幾步就懵了，這會(huì)兒不知又傻乎乎轉(zhuǎn)悠去了哪里。
唯一令人遺憾的，📿🦒⛓是方才那場(chǎng)重要的對(duì)話被打斷了，晉王還沒(méi)親耳聽(tīng)見(jiàn)沈思的答復(fù)，到底有幾分忐忑。好吧好吧，左右耽擱了若許年，也不差這🍬片刻光景。
既然沈思久等不來(lái)，晉王只好暫且留下些人手候在原處，自己先行回府了。想來(lái)沈思若真迷了路，只消一路打聽(tīng)便是了，畢竟這晉陽(yáng)城中無(wú)人不知王府的所在，就算閉著🕞⛱眼光靠一張嘴也絕對(duì)找得到。
到府📸🚣🔁中一問(wèn)，都說(shuō)未見(jiàn)沈公子返回，晉王不覺(jué)心頭⛴🛂煩悶。直等到子時(shí)已近，沈思還是音信皆無(wú)，他漸漸有些坐不住🚂了。
按說(shuō)沈思應(yīng)該不會(huì)遇到什么危🦃🏳險(xiǎn)，這大節(jié)日🥜🎵🔏底下，滿晉陽(yáng)人山人海燈火通明，哪還有匪徒敢當(dāng)街行兇，就算有個(gè)把不要命的家伙出來(lái)鬧事，可憑沈思那般身手，十個(gè)八個(gè)壯漢輕易也近不🚛🏦得身。難道說(shuō)一個(gè)大活人還真能把自己給弄丟了？
當(dāng)務(wù)之急趕緊撒開(kāi)人馬出去尋找，不光大街小巷要細(xì)細(xì)搜過(guò)，還要🏒💫召集各處的官差、守衛(wèi)詢問(wèn)是夜有🛍➿何可疑之事發(fā)生。
不一時(shí)有人飛馬回🏵🗡報(bào)，入夜之后城中生出大小事端無(wú)數(shù)，或買(mǎi)賣(mài)不成起了糾紛，或言語(yǔ)沖撞大打出手，或一時(shí)不慎釀成火災(zāi)，可并沒(méi)一樁一件能與沈思扯上關(guān)系。四城門(mén)也分別派人拿了畫(huà)像前去盤(pán)問(wèn)，值守的士卒都說(shuō)未曾見(jiàn)過(guò)沈思這號(hào)人物。
幾個(gè)時(shí)辰之前還與自己有說(shuō)有笑的人，說(shuō)不見(jiàn)就不見(jiàn)了，而且還是在自己的地盤(pán)上，晉王又是🐸挫敗又是自責(zé)，“砰”地一掌劈在桌面上，🔕💈震得杯盞翻倒，滾燙的茶水滴滴答答流出滿地。這一下動(dòng)作太大，不留神扯到了肩頭尚未痊愈的傷口，皮肉一抽一抽疼得揪心，使他更加惱火。
孫如商見(jiàn)狀悄悄使人收拾了地🏾上的碎片，小心勸道：“王⤵❇🛠爺且放寬心，說(shuō)不定沈公子只是突然遭遇到什么變故，一時(shí)之間給牽絆住了，🕧稍后便會(huì)自行返回?！?br/>
晉王沒(méi)好氣地抬抬手，此刻他并不需要這種毫無(wú)意🥟義的寬心話。
沈思住在府中這段時(shí)日，自己從未限制過(guò)他的自由，還一味縱著、寵著，生怕他有半♿⛸分的不自在，因而他絕沒(méi)有遇事不告而別的道理。就算脫不開(kāi)身，托人傳個(gè)話回來(lái)也未嘗不可，抬出晉王衛(wèi)律的名號(hào)這晉陽(yáng)城又有誰(shuí)敢不買(mǎi)賬？
難道說(shuō)……是自己一番表白把人給嚇跑了？可思前想后，那到底不是沈小五兒的性子。沈思坦坦🌧蕩蕩光明磊落，喜歡便說(shuō)喜歡，不喜歡便說(shuō)不喜歡，豈會(huì)落荒而逃？
門(mén)口人影一晃，屠莫兒悄無(wú)聲息閃了進(jìn)來(lái)，手里捏著條鑲有墨玉的黑緞子😢🌛額帶，晉王一眼認(rèn)😀🙍🔅出那是沈思的東西。沈思平日不事裝扮，頭發(fā)大多隨意挽起，也懶怠束冠，只偶爾😫🌯🥋勒條額帶縛住鬢邊碎發(fā)。
“這你從哪得的？”晉王一🚤👰🔷把奪過(guò)額帶急切問(wèn)👻✖😜道。
屠莫兒垂下眼皮，小半張臉將將從披散的頭發(fā)底下🏟🌭露出來(lái)，目光直向桌上的茶具瞥去。
晉王疑惑地瞄向辜卓子，辜卓子代為解釋道：“阿屈📢的意思是在一處茶攤上⛩尋著的。”
晉王🚩💻急切追問(wèn)：“茶攤老板🏸🦃🔘呢？可曾帶🏸回問(wèn)話？是否有念卿的消息？”
🍒屠莫兒朝著🦇🕉🌋辜卓子微微搖了搖頭，辜卓子輕嘆一口氣：“看來(lái)早已人去樓空了。”
手里用🛡🤱⚫力捏著這條染有沈思🤹🤬📙氣息的額帶，晉王雙眉緊鎖陷入了沉思。額帶掉落有許多可能；要么是太過(guò)匆忙📄🔫遺失的，要么是動(dòng)手之際扯脫的，要么是故意給自己留下記號(hào)……
沈思來(lái)晉陽(yáng)不過(guò)🛁🤴🔨短短數(shù)月，鮮少外出，也未曾與人發(fā)生過(guò)口角嫌隙。若說(shuō)與誰(shuí)結(jié)了仇，就只有譚天亮的哥哥譚天明了。畢竟譚天亮是沈思下旨斬的，做哥哥的為此耿耿于懷也有情可原。但那譚天明是個(gè)極其懦弱膽小之人，就算他想出手，照理也不會(huì)挑在自己眼皮底下行事。
除了譚天明，還有誰(shuí)會(huì)對(duì)沈思不利？說(shuō)起來(lái)張世杰倒也有⏹🗽🍢幾分嫌疑。張家侄子張錦玉在王府里頭本是萬(wàn)千寵愛(ài)，作威作福的，可沈思來(lái)了之后自己全副心思都放在了他一人身上，🔎⏩戈小白、張錦玉對(duì)此都頗有怨言，難保張世杰會(huì)為了侄子的前途而想方設(shè)法對(duì)付沈思?？?#128122;張世杰素來(lái)最是謹(jǐn)慎，怎么會(huì)選在這樣一個(gè)人多眼雜、極易留下罪證的時(shí)機(jī)動(dòng)手呢？
雖然這兩條推斷難以成立，晉王還是趕緊派了得🛶🏴力之人出去，命他們偷偷潛進(jìn)譚、張兩府打探消息，并🧢嚴(yán)令非迫不得已萬(wàn)萬(wàn)不可出手，以防打草驚蛇危及沈思性📌🗳🤭命。
晉王很少似這般彷徨無(wú)力過(guò)，從前哪怕瀕于生死一線，他也總能從從容容地喝著酒等待轉(zhuǎn)機(jī)，唯獨(dú)這一次他真📳🤠的怕了，害怕觸手可及的幸福就這么突然消失不見(jiàn)。就在前一刻，他還與沈思親密無(wú)間地🕸🛠🌂把臂閑游，他們一同聽(tīng)書(shū)、吃糖、看戲、猜謎，他替他擦拭嘴角，他對(duì)他袒露情衷……說(shuō)不定沈思心底已然接納了自己，否則他怎會(huì)笑得那般好看？那時(shí)他眼珠亮晶晶的，里頭映著七彩流光，漫天煙火……
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晉王無(wú)🧡意休息，一直坐在書(shū)案前等人隨時(shí)回報(bào)找人的進(jìn)展。
燭火搖曳不定，攪得人心緒難平。迷迷糊糊間，似有人跑來(lái)說(shuō)已找到沈思了，晉王二話不說(shuō)跟了來(lái)人就往外跑。那人一路帶著他出了王府，穿過(guò)大街，攀上城墻……沈思就站在高高的墻頭上，被大風(fēng)吹得歪歪斜斜，搖搖欲墜。那城💣🥌🔑墻足有五六丈高，望下去四周布滿迷蒙白霧。他想呼叫沈思的名字，🐷告訴沈思那里太危險(xiǎn)了，可喉嚨口好似塞著面團(tuán)兒，完全發(fā)不出半點(diǎn)聲響。于是他發(fā)足了力向沈思奔去，明明只有幾步之遙，卻無(wú)論如何也跑不到近前，雙腿沉重?zé)o比，每一步都仿佛踩在粘稠的泥漿里，陷在那拔也拔不出，邁也邁不動(dòng)。而沈思從始至終都只是笑盈盈地望著他，看他艱難跋涉，看他狼狽掙扎。忽然間，沈思對(duì)他幽幽笑了一下，然后就那么🎡毫無(wú)征兆地直筆筆向后栽了下去……
“念卿不可！”晉王一個(gè)激靈從桌案上抬起頭來(lái)，胸口疼痛有如錐刺，👤👏愣怔半天方才明白只是場(chǎng)噩夢(mèng)而已。
窗外夜色深重，桌角那盞與🏷🗝沈思一道猜謎贏得的走馬燈依舊亮著，紙輪旋過(guò)，燈屏上物換景移、人馬交逐，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，全是那個(gè)名字，那張臉……寧城初見(jiàn)，沈思揮舞著戰(zhàn)旗呼嘯而來(lái)，轅門(mén)之外，沈思睫毛染霜隱忍受刑，劉谷山上，沈思縱馬奔騰把酒抒懷，汾水岸邊，沈思巧使良策大破敵軍，午后閑暇，沈思與小狐貍嬉戲打鬧濺得滿臉墨跡……
念卿……念卿……
我心念卿，卿身何往？
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門(mén)外一陣雜亂的腳步聲響，辜卓子急匆匆走了進(jìn)來(lái)，不等他開(kāi)👌🌷❎口，晉王便“騰”地站起身：“阿淵，是否有🈹🧀念卿消息？”
“王爺莫急，”🚸✍辜卓子面露難色，沉吟片刻低聲回道，“屬下剛剛收到密報(bào)，遼東一線大捷，全殲叛軍四十余萬(wàn)，前幾日……顧名璋搜出了躲藏在山里的霍端等人，幾經(jīng)審訊后正打算遣送京城。”
此番哈里巴在晉原遭受重創(chuàng)，韃靼短期內(nèi)不會(huì)再舉兵進(jìn)犯，叛軍也就失去了利用價(jià)值。沒(méi)了韃🌺🚒🛣靼人提供糧餉兵器從旁助力，叛軍📑早晚覆滅。千不該萬(wàn)不該，霍端怎會(huì)落入顧名璋的手里！晉王一驚：“可審出了什么🔪🏷來(lái)？”
辜卓子無(wú)奈搖頭：“顧名璋行事十分小心，🐅🍚我們的人也都毫無(wú)辦法。只知道上了重刑，霍端被帶🔩出來(lái)時(shí)渾身是血🥍🐔，只剩半條命了。”
霍端既能臨陣🚯🖌投敵，只怕是個(gè)軟骨頭，重刑之下還不屈打成招？如此一來(lái)，顧名璋便可翻云覆雨🤛⏳肆意捏造偽證迫害沈威了。雖說(shuō)沈威將霍端一家人秘密送往敵營(yíng)確有其事，但沈威對(duì)朝廷、對(duì)小皇帝的一片忠心絕對(duì)是蒼天可表。
晉王臉色陰沉：“不行，不能讓霍端進(jìn)京！馬上🦌派人埋伏在半路截殺霍端，給✌⏺♒顧名璋來(lái)個(gè)死無(wú)對(duì)證！”
“這……”辜卓子羽扇遮住下巴，似有話說(shuō)。
晉王立刻明白了辜卓子的🍉顧慮，眉心緊蹙自言自語(yǔ)道：“是啊，是啊，也不知🆕那霍端是真是假。若是真的也就罷了，可這若是顧名璋故意使的一招引蛇出洞，想以此設(shè)圈套看沈威會(huì)不會(huì)有所動(dòng)作，我們貿(mào)然出手豈不是更加落🙆🙎🏇人口實(shí)……”
辜卓子接著晉王話頭：“王爺，這還只是其一。另有其二，若是小皇帝已然知曉此事，想藉此為餌試探滿朝文武，就大大的麻煩了。王爺應(yīng)知這小皇帝生性多疑又剛⏩📵😻愎自用，他本就忌憚沈家三朝元老手握重兵，因而才使顧名璋處處壓著沈🗝🔅威一頭。給小皇帝察覺(jué)王爺在暗中回護(hù)沈威，恐怕他即刻便會(huì)不分青紅皂白查辦了沈威。”
至此晉王算是深切體味🏀💔🏕到了王妃所說(shuō)的那句話，喜歡上一個(gè)人果然辛苦。放在以前，他樂(lè)得看到朝中眾人相互廝殺，別人斗得越兇，他越是能從🥧⏪😾中獲利。可這一次卻不同了，沈威是沈思的父親，無(wú)論如何不能坐視不理。若不出手，萬(wàn)一沈威被顧名璋所害，將來(lái)沈思會(huì)怪罪自己；若然出手，萬(wàn)一是計(jì)，連累到沈威，沈思一樣會(huì)怪罪自己。
猛然間晉王腦中電光一閃，沈思在此時(shí)意外失蹤，難道說(shuō)也與沈威一事有關(guān)？他輕叩桌案：“取地圖來(lái)！”又吩咐候在外間的詹士臺(tái)，“帶齊人馬出城，沿👏遼東至汝寧一線仔細(xì)追蹤，大路小路都不可遺漏，發(fā)現(xiàn)有誰(shuí)挾持念卿，管他是顧名璋的人還是皇帝的人，一律格殺勿論！”
待詹士臺(tái)領(lǐng)命離🏘去，晉王又招來(lái)孫如商：“你即刻喬裝改扮，替本王送一封密信給沈老將軍，切記親自交到老將軍手上，不得有誤……”
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正月十六，京師大街小巷的節(jié)慶之意尚未散去，到處張燈👀🛤結(jié)彩，可從前的廢太子府、如今的襄樊郡王府🤵里卻毫無(wú)丁點(diǎn)喜氣可言。
衛(wèi)悠、衛(wèi)襄、衛(wèi)謙三兄弟在書(shū)房案前對(duì)面而立，正壓低聲音商討著機(jī)密要事，一個(gè)個(gè)臉色俱是🆒✖烏云密布。
顧名璋抓到霍端欲遣送京城之事他們也收到了風(fēng)聲，身為皇帝近臣的衛(wèi)謙還得知，小皇帝下旨令沈家長(zhǎng)子沈觀率大部兵馬先🗺🏜😊行奔赴🕖📋西南守邊，而沈帥自己則需帶領(lǐng)剩余人馬剿滅一股汝陽(yáng)附近的流匪后方可啟程。這分明是存了將沈家軍分而破之的打算。
老二衛(wèi)襄不曾涉足官場(chǎng)🚡，這些年一心一意管理著家中庶務(wù)及銀錢(qián)來(lái)往，性子最為厚🕯😧🏟道，聽(tīng)說(shuō)沈家有難，他先坐不住了：“大哥，此事還是趕緊知會(huì)沈世伯為妙，也可使他早做防范，思量對(duì)策?！?br/>
老三衛(wèi)謙卻不認(rèn)同：“二哥的主意不妥！此事知情者不多，一旦泄露出去，皇帝最先就會(huì)懷疑到我們兄弟頭上，畢竟從前大哥和沈家來(lái)往📯📻🖇頻密，而皇帝最忌憚的便是宗室私下與武😃將結(jié)黨?！?br/>
“可這……”衛(wèi)襄嘴笨，求助般看向衛(wèi)悠，“前些時(shí)候大哥被困寧城，多虧沈念卿違抗圣旨出🎩🦂兵營(yíng)救才得以脫險(xiǎn)的，事到如🎪今咱們兄弟總不能見(jiàn)死不救吧？”
衛(wèi)悠負(fù)手立在桌案后頭，✝🤝目光越過(guò)兩個(gè)弟弟投向窗外，神情高深莫測(cè)，似并未👞將弟弟們的爭(zhēng)執(zhí)充放在心上。
衛(wèi)謙鼻子一哼，冷笑道：“見(jiàn)死不救？救了他死的恐怕就是我們了。二哥兩耳不聞窗外事，以為我們廢太子一支還留著從前的威風(fēng)嗎？父親去后眾人死的死散的散，留下♐我們兄弟三人熬到今時(shí)今日這等地位談何容易？大哥被困攬?jiān)律綌?shù)年，空有一身本事不得施展，回京后又處處被人壓制排擠。我跟在小皇帝身邊裝瘋賣(mài)傻討他歡心，他讓我做狗，我便趴在地上汪汪叫，他罵我是蠢豬，我就爬到爛泥里打幾個(gè)滾，連他的尿我都被逼喝過(guò)！我為了什么？還不是為著有朝一日奪回皇位替父報(bào)仇！”衛(wèi)三轉(zhuǎn)過(guò)頭望向衛(wèi)悠，“大哥，切記大局為重，萬(wàn)不可感情用事而至功虧一簣?。 ?br/>
衛(wèi)襄被堵得啞口無(wú)言，干張了半天嘴，才語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)道：💵♎“畢竟……畢竟沈念卿與大哥情同手足🤷🚘，若此次得以保全沈家，來(lái)日我等起事沈家軍便可成為堅(jiān)實(shí)后盾?！?br/>
衛(wèi)謙不屑地撇撇嘴：“❌🎡沈家軍不過(guò)區(qū)區(qū)數(shù)十萬(wàn)兵馬，且那沈威迂腐至極，你以為他會(huì)公然起兵對(duì)抗朝廷？如今皇帝有意將大都督柳茂的女兒柳月嫻許給大哥為妃，這大周上下除了我衛(wèi)氏皇族，便數(shù)顧氏與柳氏兩🍵📠〰家最有勢(shì)力了。柳茂只此一女，將來(lái)他的一切還不都悉數(shù)落入⏬🍳咱們兄弟手中！”
在兩個(gè)弟弟你來(lái)我往爭(zhēng)執(zhí)不休之時(shí)，衛(wèi)悠已默默寫(xiě)就了一封書(shū)信，他將信紙折起塞入特制的羊皮囊中封好，方平靜開(kāi)口道：“都不必吵了，我自有主張🌔😖。稍后我會(huì)令阿昇親自將這封密信交給沈老世伯?！彼蛉苄l(wèi)謙，“叔🏿⛳遠(yuǎn)，你近期要格外留意顧名璋等處動(dòng)向?！庇终賳径苄l(wèi)襄，“仲常，隨我過(guò)來(lái)，我另有一事交與你辦。”
眼見(jiàn)衛(wèi)悠攬著衛(wèi)襄肩膀出了書(shū)房，衛(wèi)謙的臉色更加陰郁。室內(nèi)只剩他一人，四周靜得出奇，角落里一架蓮花漏壺滴答滴答響個(gè)不停，在空曠的書(shū)房里激起陣陣細(xì)微回音。衛(wèi)謙一步一步挪到書(shū)案旁，用兩根手指小心捏起✍🚶🙄那封藏在羊皮囊中的密信，眉目深鎖，神色古怪……
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此刻直通天際的運(yùn)河上，幾⏪⛸🕷艘小漁船正排成一列全速前行著。河風(fēng)吹過(guò)，波浪起伏不定，漁船被推得左右搖晃。
🥩📫沈思從昏沉中醒來(lái)，胸口一陣翻涌，幾欲嘔吐，想抬手捂住嘴巴，卻發(fā)現(xiàn)手腳都被緊緊綁了起來(lái)。他腦子渾渾噩噩，額角如宿⭕醉般一跳一跳悶疼著，加上船浪帶來(lái)的眩暈，更覺(jué)渾身無(wú)力。
他雙眼勉強(qiáng)睜開(kāi)一條縫，打量著四周圍，這是個(gè)低矮簡(jiǎn)陋的📖船艙，頭頂上懸著破舊的漁網(wǎng)。
“念卿，你醒了嗎？”✉🥐➗一個(gè)模模😘糊糊的人影出現(xiàn)在視野里，聲音無(wú)比熟悉，“我對(duì)不起你……”